Desde que la humanidad comenzó a reflexionar sobre su entorno sucedió algo especial: no fue posible pensar el mundo natural sin sacar conclusiones, hacerse preguntas y descubrir paradojas sobre sí misma, sus sociedades, sus valores y sus ideas. En este libro, Teodoro Bustamante recoge esta vertiente de la reflexión al plantear que la naturaleza y sus leyes, es un espejo que revela esos esfuerzos de comprensión, ilumina aspectos de la sociedad en la cual se producen. 

El recorrido del autor en Historia de la conservación ambiental en Ecuador incluye varias formas de entender el espacio, tanto el económico y el político como la geomorfología. El libro contiene una profunda y detallada perspectiva histórica, en la que Bustamante cuestiona mitos, contextualiza los fenómenos históricos en el espacio y plantea una novedosa forma de entender la relación de la sociedad con la naturaleza, lo cual lo lleva a formular preguntas sobre la permanencia, la continuidad y el cambio en las estructuras sociales y culturales. Propone, así, una visión del Ecuador en la cual las acciones de interacción con la naturaleza nos hablan de los conflictos, contradicciones y logros sociales. Es un esfuerzo de interpretación sobre el Ecuador en el cual la naturaleza es un camino para reflexionar sobre lo humano. 

Bustamante despliega una estrategia original de integración de perspectivas, en la cual sintetiza las miradas ecológicas, culturales, históricas y estadísticas. Su propuesta invita a cuestionar preconceptos sobre nuestro país y a explorar nuevas miradas para entendernos.

Siglas y acrónimos 
Presentación 
Agradecimientos 
Introducción 

Parte 1 
El espacio y la ciencia en el periodo colonial 
Introducción: un seminario internacional 
La comprensión del mundo y el discurso sobre la naturaleza 
El contacto con América en la nueva imagen del mundo 
El espacio en América en la herencia preeuropea 
El discurso del cronista: una bisagra del pensamiento europeo 
Contactos, cambios y continuidades en América 
¿Colonias doctas? 
Cambios en el mundo científico 
La expedición geodésica francesa 
Debates de la Ilustración y América 
Once expediciones científicas 
Visita de Darwin a una América independiente 
Las complejidades del paso a la Independencia 

Parte 2 
El espacio y la ciencia en los inicios de la República 
Problemas del espacio y de la ciencia en el inicio de la República 
El poder extranjero en el nuevo Estado 
El mundo académico y científico 
Cambios en la mirada extranjera 
Las expediciones de Spruce y Jiménez de la Espada 
Gabriel García Moreno, ¿despotismo ilustrado criollo? 
Reflexiones sobre las particularidades del espacio ecuatoriano 
Organización del espacio en el interior del país 
Fin del siglo: nuevamente el papel dirimente del Ejército 
El mundo al inicio del siglo XX 
¿Un inicio de siglo pobre en la ciencia? 

Parte 3 
Áreas protegidas 
Historia de las áreas protegidas 
Bosques protectores y otras formas de conservación 
Las áreas protegidas en cifras 
Otras estadísticas y su significación 
Los parques y los indígenas 
Un perfil ocupacional orientado hacia los recursos naturales 
Situaciones educativas muy variadas 
Tendencias demográficas claras 
Cortes espaciales de parques 
Discurso sobre los parques desde su propia institucionalidad 
La ciencia de la conservación 
La evolución reciente 
Las propuestas del sistema de protección del cóndor 
Primer balance sobre las áreas protegidas 
Algo sobre las relaciones con las poblaciones circundantes y residentes 

Parte 4 
Las relaciones entre el Norte y el Sur 
La cooperación internacional y las ONG 
Del universalismo a la administración y la ayuda 
Organizaciones no gubernamentales a fines del siglo XIX 
Los cambios a raíz de la Segunda Guerra Mundial 
Las ONG, mecanismo privilegiado para intervenir en temas ambientales 
Papel de los socios y donantes en la construcción de la legitimidad 
Las enormes expectativas surgidas en torno a las ONG 
Decepción, críticas y cuestionamientos 
La perspectiva internacional 
Crítica al modelo occidental 
La cuestión indígena: un tema central que requiere abandonar los estereotipos 

Parte 5 
Conclusiones 
Síntesis de lo encontrado 
Una hipótesis central: los límites para comprender la sociedad son también los límites para comprender la naturaleza 
Una posible causa de esta dinámica 
¿Cómo funciona este discurso frente a la ciencia? 
El problema de la ciencia periférica 
Repercusiones que limitan los esfuerzos de conservación 
La cooperación internacional: un elemento fundamental con complejidades y conflictos 
La perspectiva espacial: una geografía con cambios promovidos por diferentes intereses 
Perspectivas recientes: cambios, avances y dudas en la gestión de las áreas protegidas 
Caminos de futuro 

Referencias 
Índice de gráficos 
Índice de imágenes 
Índice de mapas 
Índice de tablas